Con influencias que van desde Depeche Mode y Pet Shop Boys hasta la frescura actual de CHVRCHES, Pol Sembrano presenta su nuevo álbum en solitario. Un trabajo íntegramente compuesto, producido e interpretado por él mismo que sirve como antídoto sonoro contra la melancolía. Hablamos con el artista afincado en EE. UU. sobre el paso del teclado clásico a la producción electrónica, su proceso creativo junto al productor Casey Lewis y sus planes de girar próximamente por España y Latinoamérica.
● Tus inicios musicales fueron con el piano clásico en Seattle; sin embargo, tu álbum debut se sumerge de lleno en el synth-pop y la new wave. ¿Cómo fue esa transición del teclado clásico a los sintetizadores y la producción electrónica?
PS: La transición del piano clásico a la música electrónica y el synth-pop fue natural y fluida. Mientras tocaba a Mozart y Beethoven, también interpretaba al piano canciones de Depeche Mode, Erasure, Pet Shop Boys y New Order. Tuve la suerte de saber leer partituras y contar con oído absoluto, lo que significa que tengo la capacidad de aprender canciones al momento analizando de oído la línea de bajo, la melodía y las estructuras armónicas. También toqué en bandas de versiones, así que me tocó aprender temas sin tener ninguna partitura delante. Ese tipo de actuaciones fue mi primerísima experiencia en directo.
● Citas influencias claras de los 80 como Pet Shop Boys, Depeche Mode y New Order, junto con la frescura moderna de bandas como CHVRCHES. ¿Cómo lograste equilibrar esa nostalgia retro con un sonido que se siente claramente contemporáneo?
PS: Aunque tuve la influencia musical de Pet Shop Boys, Depeche Mode y otros grupos del género, también escuchaba música electrónica más contemporánea y prestaba mucha atención a los sonidos que utilizaban estas bandas. Admiro a grupos como Empire of the Sun y Capital Cities por la instrumentación que emplean en su música. La combinación de melodías potentes con sonidos electrónicos modernos es el matrimonio perfecto entre ambos elementos.
● Como artista filipino-estadounidense con sede en EE. UU., ¿de qué manera influyen tus orígenes culturales y tu trayectoria vital en tu forma de componer y actuar?
PS: Al crecer en EE. UU. como filipino-estadounidense, pude asimilarme de forma artística y natural. La gente sabía que había aprendido a tocar el piano a los cuatro años y eso les intrigaba bastante. Como resultado, recibí mucho respeto por parte de mis compañeros, profesores y amigos de mis padres. A menudo tocaba el piano en reuniones familiares y eventos públicos. Así es como gané confianza para actuar ante el público y nunca he parado desde entonces.
● Este es un álbum homónimo. Lanzar un debut con tu propio nombre suele ser toda una declaración de intenciones; ¿por qué sentiste que esta colección de canciones te definía al 100 % como artista?
PS: Desde el punto de vista artístico, compuse, canté, toqué y programé todos los sonidos de este álbum. Creo que es justo decir que todos los elementos y decisiones musicales salieron de mí, por lo que titulé el álbum con mi nombre. Estoy acostumbrado a trabajar solo en lo musical y siento que así consigo terminar más cosas. No le dije a ni una sola alma que estaba componiendo canciones, ni siquiera después de haber terminado. Fue una forma de liberación emocional. Por primera vez en mi vida, siento que esto es realmente quien soy, ya que trata de mis pensamientos, sentimientos, alegrías y dolores. No digo que sea narcisista, simplemente era lo que estaba atravesando en la vida.
● El álbum fue producido por Casey Lewis en los estudios Echo Base en Canadá. ¿Cómo fue el proceso de colaboración para lograr ese equilibrio entre ritmos bailables y elementos experimentales?
PS: Casey Lewis es un productor y batería con un talento enorme. Lo conocí a través de un buen amigo. Hay dos versiones del álbum. Él adquirió la primera versión (que ya de por sí era genial) y le añadió elementos que le dieron a las canciones una profundidad totalmente nueva. Tras completar previamente la primera versión, yo estaba literalmente agotado y mis oídos no aguantaban más mezcla. Fue fantástico contar con un par de oídos frescos que aportaran una nueva perspectiva a los temas, y los ritmos bailables se vieron muy reforzados con esos elementos experimentales. Quedé muy satisfecho con el resultado.
● El disco aborda emociones complejas como el aislamiento o el amor no correspondido, pero las envuelve en melodías luminosas y adictivas. ¿Fue una decisión consciente utilizar la energía del synth-pop como "antídoto" contra la melancolía?
PS: Creo que sí fue una decisión consciente utilizar el synth-pop para presentar las canciones. Soy un gran seguidor del synth-pop y de la música electrónica, así que para mí tenía todo el sentido utilizar este género en todo el álbum. Como no tenía una banda, utilicé lo que tenía a mi alcance, que en este caso era la tecnología.
La temática y las letras de las canciones son bastante melancólicas, por lo que quise componer melodías pegadizas como una forma de que el oyente, con suerte, las recordara. Para mí, una buena melodía hace que una canción sea memorable. «Anywhere» suena muy enérgica, alegre y positiva, mientras que «Fall» y «Number» tienen un matiz más melancólico y reflexivo. Cada canción tiene una personalidad y una profundidad emocional propias, aunque se utilice la electrónica.
● En diciembre de 2004 sobreviviste al devastador tsunami de Tailandia. Una experiencia tan extrema cambia inevitablemente a una persona. ¿Cómo moldeó esa mayor conciencia sobre la fragilidad de la vida las letras y el mensaje de esperanza de este álbum?
PS: Fui extremadamente afortunado de sobrevivir al desastre del tsunami y vivir para contarlo. Este episodio de mi vida me sirvió para dar las gracias por lo que tengo y ser consciente del tiempo que me queda. Esta experiencia límite entre la vida y la muerte me ha enseñado a seguir siempre adelante y a asumir que nada es permanente. Lo más importante es utilizar mi tiempo de forma sabia y evitar situaciones que me roben la paz. Este álbum va entero sobre la resiliencia. Ante los duros reveses de la vida, es mejor tener una vida física que no tenerla en absoluto.
● Tras sobrevivir a un evento así, muchos habrían optado por la precaución, pero en tu caso reforzó tu deseo de viajar y explorar el mundo. ¿Cómo se traduce ese espíritu aventurero y ese sentimiento de gratitud en tu música y en tu día a día?
PS: He vuelto a visitar exactamente la misma zona de Tailandia tres veces más después del tsunami. Para mí es una forma de cerrar un ciclo. Alguien en una fiesta de Navidad a la que fui un año comentó que «no había aprendido la lección» al regresar a Tailandia. Fue un comentario bastante ignorante, por desgracia. Elijo no vivir con miedo tras lo ocurrido, así que he seguido viajando. Hay multitud de lugares maravillosos que merece la pena visitar y me encantan los cincuenta y siete países que he visitado hasta la fecha. Sri Lanka, Croacia y España (que he visitado cuatro veces) son algunos de mis destinos favoritos.
● Un tema central del álbum es abrazar la autenticidad sin temor al juicio ajeno. ¿Qué le dirías a un oyente que esté pasando por un momento de incertidumbre o aislamiento al escuchar tu música por primera vez?
PS: Siempre hay alguien ahí fuera dispuesto a escucharte. Suelen aparecer cuando menos te lo esperas. A veces puede ser una canción o un álbum entero lo que reconforta a una persona al escucharlo. Un buen ejemplo para mí sería el álbum Amplified Heart de Everything But The Girl. Cada canción me llega a lo más profundo y solo puedo escucharlo y apreciarlo cuando estoy a solas, ya sea caminando con los auriculares puestos o conduciendo.
Le diría a esa persona que sea fiel a sí misma sin pensar en el miedo o en el juicio de los demás. Al fin y al cabo, tu bienestar es lo más importante. A fin de cuentas, todo se reduce a tus pensamientos, sentimientos y emociones, y nadie te puede quitar eso.
● Describes este álbum como una "banda sonora optimista para encontrar la belleza en medio de la complejidad de la vida". Si tuvieras que elegir solo una canción del disco para presentar tu universo musical a un nuevo oyente, ¿cuál sería y por qué?
PS: Es una pregunta difícil. Creo que sería «Anywhere». Suelo ser una persona positiva e intento ver las cosas como «el vaso medio lleno en lugar de medio vacío». Cuando viajas, los paisajes y los sonidos te sacan de tu zona de confort y te sientes diferente por dentro. Me aburro con facilidad, así que me gusta ver y aprender cosas nuevas, probar gastronomías distintas y conocer a gente nueva e interesante.
Las canciones más melancólicas y emotivas salieron por defecto, ya que viví esos sentimientos en un determinado momento de mi vida. Me alegra que esas canciones estén ahora ahí fuera, al alcance del mundo.
● Ahora que el álbum ya ha salido y está listo para conectar con el público, ¿cuáles son los siguientes pasos en este camino? ¿Podemos esperar conciertos o una gira pronto?
PS: ¡Sí, sin duda! Estoy listo para tocar en directo e irme de gira, con suerte a partir del año que viene. Tocar en directo es mi forma de conectar con el público a nivel personal. Que aprecien tu música desde la distancia está genial, pero ver a tu público reaccionar y cantar tus canciones contigo es tanto gratificante como reconfortante. Me encantaría actuar en festivales de showcase y salir de gira, solo o con otros músicos, por toda España y Latinoamérica. Sería maravilloso compartir ideas musicales con otros artistas mientras tocamos y viajamos. Mi tiempo es muy valioso y estoy volcado en dedicarlo a crear música, tocar en directo e irme de gira. Actualmente, de eso trata mi vida y me siento totalmente dedicado y agradecido por esta oportunidad.
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